在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。当比赛因非犯规原因意外中断——比如球员突发伤病、场外干扰或裁判无法明确判罚责任方时，裁判会采用坠球来重新开始比赛。此时，裁判在中断地点将球 dropped（松手让其自然落地），双方球员均可争抢，这便是所谓“中立球”的实际含义。
根据现行规则，坠球仅适用于特定非对抗性中断情形。例如：球员严重受伤需立即处理、异物进入场地、裁判误吹哨或VAR介入后取消进球但无法明确归属权等。值得注意的是，自2019年规则修订后，若比赛中断前最后触球方为某队，且中断非因对方犯规，则通常由该队获得间接任意球而非坠球。这意味着如今坠球的使用频率大幅降低，仅保留于真正“无责任方”的中立情境。
执行过程中，裁判必须确保公平性。规则要求：坠球时，除两名意图争球的球员外，其余所有球员需退至4米以外；若球未触及地面即被触碰，或触地后未被任何球员碰到就出界，裁判须重新坠球。此外，若坠球后直接进门（无论哪方球门），一律无效，改由对方在门线处踢球门球或本方踢角球——这杜绝了利用坠球“偷袭”得分的可能性。
尽管坠球看似简单，但在实践中常引发误解。例如，有人认为裁判可指定由某方球员单独接球，实则不然：除非特殊情况（如一方主动归还球权以示体乐鱼app育精神），否则裁判不得干预争球过程。而VAR一般不介入坠球决定，因其属于程序性恢复手段，而非判罚争议。理解这一点，有助于厘清为何某些中断后不是给任意球，而是选择看似“模糊”的坠球方式。
